Chauffage diesel ou au gaz pour les campervans
Le chauffage n’est pas facultatif dans un campervan utilisé toute l’année dans le nord et le centre de l’Europe. En automne et au printemps, les températures nocturnes au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas descendent régulièrement à 0–5 °C, et bien en dessous de zéro en hiver. Un chauffage correctement dimensionné fait toute la différence entre une nuit confortable et une expérience pénible. Pour la plupart des aménageurs, la question centrale est de savoir s’il faut choisir un chauffage à air au diesel ou un chauffage au gaz GPL — la réponse dépend de vos priorités en matière de disponibilité du carburant, de complexité d’installation, de coût de fonctionnement et de performances.
Fonctionnement des chauffages à air au diesel
Les chauffages au diesel utilisent une petite chambre de combustion qui brûle le carburant prélevé dans le réservoir diesel du véhicule (ou dans un réservoir auxiliaire dédié). Un ventilateur aspire l’air de combustion, le brûle avec le carburant injecté, puis évacue les gaz d’échappement par une sortie séparée. Un second ventilateur fait circuler l’air chaud d’un échangeur thermique vers l’intérieur du van. Le processus est entièrement étanche : les gaz de combustion ne pénètrent jamais dans l’espace de vie. Ces chauffages peuvent donc être utilisés en toute sécurité dans des espaces de couchage non ventilés, à condition d’être correctement installés.
Le marché est dominé par deux fabricants allemands : Webasto et Eberspächer (notamment leurs produits de marque Espar sur certains marchés). Les deux entreprises possèdent plusieurs décennies d’expérience dans la fourniture de systèmes de chauffage OEM pour les véhicules utilitaires, les autocars et les voitures particulières. Leurs produits sont coûteux, mais exceptionnellement fiables et bénéficient d’un excellent réseau d’assistance en Europe. Les chauffages au diesel économiques de fabricants chinois (couramment vendus sous les noms de marque Vevor, Hcalory et d’autres noms similaires) offrent des fonctionnalités comparables à une fraction du prix, mais leur fiabilité et leur assistance sont très variables.
Fonctionnement des chauffages au gaz (GPL)
Les chauffages au gaz brûlent du GPL (un mélange de propane et de butane, ou du propane seul) et peuvent être soit à air pulsé (un ventilateur distribue l’air chaud), soit radiants/à convection (la chaleur rayonne et se diffuse par convection sans ventilateur). Pour les campervans, les chauffages au gaz à air pulsé sont les plus pratiques, car ils permettent d’acheminer la chaleur vers différentes zones du van grâce à des conduits.
Truma (allemand) et Propex (britannique) sont les principales marques de chauffages au gaz pour véhicules de loisirs en Europe. Le système Truma Combi est particulièrement remarquable : il combine le chauffage de l’espace et de l’eau dans un seul appareil, une solution élégante pour l’aménagement d’un van où l’espace est limité. Les chauffages Propex sont populaires sur le marché britannique et jouissent d’une longue réputation de fiabilité et de fonctionnement silencieux.
Comparaison des coûts de fonctionnement
Les coûts de fonctionnement dépendent des prix des carburants, qui varient au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas, mais les différences économiques relatives sont globalement cohérentes.
Un chauffage diesel de taille moyenne (puissance de 2 kW) consomme environ 0.1–0.2 litres de diesel par heure à puissance normale. Au Royaume-Uni, le diesel coûte environ £1.50–£1.60/litre (2025), en Allemagne environ €1.65–€1.80/litre et aux Pays-Bas environ €1.80–€2.00/litre. Faire fonctionner le chauffage pendant 8 heures durant la nuit coûte donc environ :
- Royaume-Uni : £1.20–£2.56 par nuit
- Allemagne : €1.32–€2.88 par nuit
- Pays-Bas : €1.44–€3.20 par nuit
Le coût du GPL varie considérablement. Au Royaume-Uni, une bouteille de butane ou de propane de 6 kg coûte environ £20–£30 et contient environ 12.5 kWh d’énergie par kg, soit environ 75 kWh au total. Un chauffage au gaz de 2 kW utilisé pendant 8 heures consomme environ 16 kWh, ce qui revient à environ £4.30–£6.40 par nuit avec une petite bouteille. Le remplissage d’un réservoir fixe de GPL dans une station-service pour camping-cars est moins cher — généralement l’équivalent de £0.80–£1.20/litre.
Le chauffage au diesel revient généralement moins cher par nuit que le GPL en petite bouteille, en particulier lorsque le carburant est prélevé dans le réservoir principal du véhicule.
Disponibilité du carburant au Royaume-Uni, en DE et en NL
Le diesel est disponible dans toutes les stations-service des trois marchés. Le prélever dans le réservoir du véhicule évite d’avoir à transporter du carburant supplémentaire, même si certains aménageurs préfèrent un petit réservoir diesel dédié pour éviter que le réservoir principal du véhicule ne se vide trop.
La disponibilité du GPL est plus variable. Aux Pays-Bas, le GPL est particulièrement bien distribué : le pays possède l’une des plus fortes densités de points de ravitaillement en GPL en Europe, en grande partie en raison de la présence historique de nombreuses voitures particulières converties au GPL. L’Allemagne dispose également d’une couverture raisonnable en stations de GPL. Au Royaume-Uni, le réseau est moins dense et se réduit à mesure que les conversions de voitures au GPL diminuent ; les utilisateurs de campervans équipés d’un réservoir fixe de GPL doivent planifier leurs itinéraires plus soigneusement.
Les bouteilles de gaz consignées (Campingaz, Calor et diverses marques locales) sont disponibles chez les concessionnaires de camping-cars, dans les grands campings et dans certains magasins de bricolage des trois pays, mais les normes des bouteilles diffèrent. Une bouteille Calor britannique utilise un raccord différent de celui d’une bouteille allemande ou néerlandaise. Si vous traversez les frontières, il est préférable d’utiliser un adaptateur universel à clipser ou un système fixe de GPL rechargeable plutôt que de dépendre de bouteilles propriétaires spécifiques.
Installation
Installation d’un chauffage au diesel
L’installation d’un chauffage au diesel nécessite d’acheminer une conduite de prélèvement de carburant jusqu’au réservoir, d’installer une sortie d’échappement à travers le plancher ou la carrosserie du van, d’acheminer une prise d’air de combustion et de raccorder le chauffage à l’alimentation 12V (le ventilateur consomme 7–14 A au démarrage et 2–4 A en fonctionnement). L’installation est à la portée d’un bricoleur expérimenté, mais elle exige de la prudence : les conduites de carburant et le passage de l’échappement doivent respecter les exigences de sécurité. Pour les personnes moins à l’aise avec les circuits de carburant des véhicules, il est recommandé de confier l’installation à un concessionnaire Webasto ou Eberspächer certifié.
Installation d’un chauffage au gaz
L’installation d’un chauffage au gaz nécessite son raccordement à une alimentation en GPL (réservoir fixe ou compartiment pour bouteille), le passage d’un conduit d’évacuation à travers la carrosserie du van et une alimentation suffisante en air de combustion. Au Royaume-Uni, les installations au gaz dans les véhicules de loisirs doivent être conformes aux normes BS EN 1949:2011. Il est vivement recommandé de faire appel à un professionnel inscrit au registre Gas Safe, et cela peut être exigé par votre assurance. Truma et Propex fournissent tous deux des manuels d’installation détaillés et disposent de réseaux de concessionnaires dans toute l’Europe.
Bruit
Les chauffages Webasto et Eberspächer modernes sont très silencieux en fonctionnement normal : la combustion est presque inaudible et seul le ventilateur de distribution s’entend, généralement à 35–45 dB à un mètre. La séquence de démarrage comporte une brève phase de préchauffage et une vitesse de ventilation initiale plus élevée, qui peuvent être perceptibles, mais ne durent que 60–90 secondes.
Les chauffages au gaz Truma sont tout aussi silencieux. Les chauffages Propex sont largement appréciés pour leur très faible niveau sonore : l’ensemble formé par le petit ventilateur et le brûleur compte parmi les plus silencieux du marché des véhicules de loisirs.
Le niveau sonore des chauffages au diesel chinois économiques est plus variable. Certains appareils produisent un cliquetis de combustion ou un bruit de ventilateur perceptible, contrairement aux modèles de qualité. Si le bruit vous préoccupe, investir dans une marque européenne reconnue est un choix avantageux.
Dimensionnement : puissance en kW selon la longueur du van
La puissance du chauffage doit être adaptée au volume de l’espace du van et à l’écart de température visé (la différence entre la température extérieure et la température intérieure souhaitée). À titre indicatif :
| Taille du van | Volume approx. | Puissance recommandée | Exemples de modèles |
|---|---|---|---|
| Fourgon à empattement court (jusqu’à 4.5 m) | 4–6 m³ | 1.5–2 kW | Webasto Air Top 2000 STC, Propex HS2000 |
| Fourgon à empattement moyen (4.5–5.5 m) | 6–9 m³ | 2–3.5 kW | Eberspächer Airtronic D2, Truma VarioHeat |
| Fourgon à empattement long/toit surélevé (5.5 m+) | 9–14 m³ | 3.5–5 kW | Webasto Air Top 3500 ST, Eberspächer Airtronic D4 |
Ces chiffres sont approximatifs. Un van bien isolé nécessite moins de puissance de chauffage ; un van mal isolé en nécessite davantage. Une bonne isolation est toujours le premier investissement à réaliser : elle réduit à la fois les besoins en chauffage et en climatisation. Si votre van a également besoin d’un chauffage de camping fiable, découvrez notre gamme complète d’options couvrant toutes les puissances.
Performances en altitude
Les chauffages au diesel de Webasto et Eberspächer sont testés et homologués pour fonctionner en altitude. Le Webasto Air Top 2000 STC, par exemple, est conçu pour être utilisé jusqu’à 5,500 m. Les chauffages chinois économiques ont souvent des difficultés au-dessus de 1,500–2,000 m, car l’air plus raréfié affecte la combustion et peut parfois provoquer un encrassement par la suie ou un arrêt. Pour les voyages en montagne — notamment si vous traversez la Suisse, l’Autriche ou les Alpes françaises — investissez dans un chauffage de qualité d’une marque européenne.
Diesel ou gaz : comparaison directe
| Caractéristique | Chauffage au diesel | Chauffage au gaz (GPL) |
|---|---|---|
| Principales marques | Webasto, Eberspächer | Truma, Propex |
| Source de carburant | Diesel (réservoir du véhicule ou réservoir auxiliaire) | GPL (bouteille ou réservoir fixe) |
| Coût de fonctionnement (par nuit) | £1.20–£3.20 | £4.30–£6.40 (petite bouteille) |
| Disponibilité du carburant (Royaume-Uni) | Universelle | Moyenne |
| Disponibilité du carburant (NL) | Universelle | Excellente |
| Complexité de l’installation | Moyenne (acheminement de la conduite de carburant) | Moyenne (système au gaz nécessaire) |
| Performances en altitude | Excellentes (marques de qualité) | Bonnes |
| Chauffage de l’eau intégré | Certains modèles (p. ex. Webasto Dual Top) | Oui (Truma Combi) |
| Prix d’entrée de gamme | £600–£900 (marques de qualité) | £400–£700 |
Foire aux questions
Peut-on laisser un chauffage au diesel fonctionner pendant le sommeil en toute sécurité ?
Oui, à condition que le chauffage soit correctement installé, avec une chambre de combustion étanche et un échappement correctement acheminé. Le processus de combustion est entièrement séparé de l’espace de vie : aucun monoxyde de carbone ne pénètre à l’intérieur du van. Cela dit, installez toujours un détecteur de monoxyde de carbone comme mesure de sécurité supplémentaire, quel que soit le type de chauffage.
Peut-on faire fonctionner un chauffage au gaz avec les fenêtres du van fermées ?
Les chauffages au gaz de qualité pour véhicules de loisirs (Truma, Propex) utilisent un conduit d’évacuation étanche qui aspire l’air de combustion à l’extérieur et y rejette les gaz. Ils ne consomment pas l’oxygène de l’espace de vie et peuvent être utilisés en toute sécurité avec les fenêtres fermées. Les brûleurs à flamme nue sans conduit d’évacuation ne peuvent pas être utilisés en toute sécurité dans un véhicule fermé.
Que se passe-t-il si mon chauffage au diesel tombe en panne de carburant ?
Le chauffage s’arrête et il peut être nécessaire de le purger et de réamorcer le circuit avant de pouvoir le redémarrer. Certains modèles nécessitent un cycle de purge pour chasser l’air de la conduite de carburant. Si vous prélevez le carburant dans le réservoir du véhicule, gardez une réserve raisonnable : ne laissez pas le niveau du réservoir descendre en dessous des 10–15 derniers litres.
Puis-je installer moi-même un chauffage au diesel ?
Au Royaume-Uni et dans la plupart des pays d’Europe, l’installation par vos soins est légalement autorisée pour les chauffages au diesel (contrairement aux installations au gaz, qui nécessitent une certification professionnelle). Toutefois, le passage de la conduite de carburant et l’installation de l’échappement impliquent de réels enjeux de sécurité. Si vous n’êtes pas à l’aise avec les circuits de carburant des véhicules, faites vérifier l’installation par un professionnel.
Les chauffages au diesel fonctionnent-ils dans les vans à essence ?
Non : les chauffages au diesel nécessitent du carburant diesel. Si votre véhicule aménagé est équipé d’un moteur à essence, vous aurez besoin soit d’un réservoir diesel auxiliaire dédié, soit d’un chauffage au gaz.
